La diarrea
¿Qué es la diarrea?
Son más de tres evacuaciones de heces fecales líquidas o semi-líquidas en un mismo día.
La diarrea es signo de un trastorno o una enfermedad. Vacía del cuerpo líquidos y sales (electrolitos), causando deshidratación y a veces desnutrición. Es particularmente peligrosa en bebés, niños y ancianos.
La diarrea puede acompañarse de:
- Dolor abdominal
- Calambres
- Fiebre
- Náusea y vómito
Nota: En los niños, en la mayoría de casos, la presencia de sangre en la diarrea (disentería) es signo de una infección bacteriana y requiere un tratamiento con medicamentos. En adultos, la disentería generalmente es asociada con la presencia de amebas y otros parásitos de la misma familia. También requiere de un tratamiento específico con medicamentos. En ambos casos, es necesario consultar un médico.
¿Qué causa la diarrea?
En la mayoría de los casos de diarrea sin sangre en niños, la causa es una infección viral, por ejemplo el rotavirus. En adultos, la causa más común es por intoxicación por alimentos.
Otras causas son: infección bacteriana, por parásitos, hongos, intolerancia a la comida, intolerancia a medicamentos, enfermedades inflamatorias, enfermedades crónicas.
¿Cuáles son los peligros?
El principal peligro de la diarrea es la deshidratación. Si dura mucho tiempo, también puede causar desnutrición.
Los casos más peligrosos de diarrea ocurren cuando la diarrea se acompaña de vómitos ya que la persona puede perder mucha agua y sales (electrolitos) en corto tiempo.
¿Cómo evalúo el grado de deshidratación?
Ud. mismo puede evaluar el grado de deshidratación.
En niños, una deshidratación moderada se nota porque el niño se pone intranquilo, irritable, tiene los ojos hundidos y bebe ávidamente. También es posible que llore sin lágrimas, y que los labios de la boca se pongan secos.
En los casos graves, el niño puede ponerse muy débil y llegar hasta la inconsciencia.
En adultos y adultos mayores, se observa sobre todo la sed y los labios secos.
El signo del pliegue es signo de una deshidratación grave tanto en niños como en adultos. Después de ser halada por unos segundos, la piel no retorna rápidamente a su estado original. En niños, esto se ve en el abdomen; en adultos en el dorso de la mano.
¿Cómo contrarresto la deshidratación?
Lo más importante es hidratar.
Poca deshidratación
Para niños y personas poco deshidratados que siguen comiendo, cualquier bebida es buena excepto las gaseosas ya que agravan la diarrea; lo importante es aumentar la ingesta de líquidos.
Deshidratación moderada o severa
Cuando la deshidratación es moderada o severa, el agua pura NO se absorbe y NO reemplazará los electrolitos perdidos. Tomar más agua (pura) inclusive resultará en mayor cantidad de diarrea.
La solución consiste en tomar agua que tenga una mezcla adecuada de sales (electrolitos) y azúcar, como por ejemplo el agua de arroz, las sales de rehidratación oral o bebidas específicas que se compran en las farmacias.
El agua de arroz se prepara haciendo hervir cuatro tazas de agua con media taza de arroz y con una pizca de sal durante 20 minutos. Con un cernidor, se separa el agua del arroz, la cual se sirve una vez enfriada. Es una solución muy sencilla, económica y efectiva.
Las sales de rehidratación oral contienen electrolitos y azúcar y se mezclan en un litro de agua hervida y fría. Se venden en sobres y están disponibles gratuitamente en los Centros de Salud del Ministerio; también se pueden comprar en las farmacias, a un costo mínimo. Son muy efectivas y baratas.
Las bebidas comerciales (Pedialyte 90, Electrolit, etc….) tienen exactamente la misma composición en electrolitos que las sales de rehidratación oral; las diferencias radican en que ya vienen preparados, tienen saborizantes y su costo es mucho mayor: por lo menos 2,50 $ por litro.
Las tres opciones tienen los mismos resultados. Elija la suya según su presupuesto y su gusto.
Deshidratación grave
En los casos graves, por supuesto Ud. tiene que llevar el niño o la persona al centro de salud donde, además de las sales de rehidratación oral, puede recibir la rehidratación por vía endovenosa si es necesario.
¿Cómo hidrato un bebé o una persona que vomita?
En este caso, la deshidratación suele ser más grave, y se vuelve aún más importante la ingesta de agua con sales de rehidratación oral. Administre el suero oral de manera seguida, en pequeñas cantidades e insistiendo a pesar de los vómitos. Procediendo de esta manera, los vómitos generalmente disminuyen en pocas horas.
Para un bebé o un niño, suministre el suero oral con una cuchara o con un dosificador. NO coloque el suero oral en un biberón.
¿Qué alimentación doy?
Durante un episodio de diarrea, es imperativo seguir alimentándose. Es posible que al inicio, especialmente cuando hay vómitos, la persona no pueda ingerir alimentos, pero una vez que los vómitos hayan desaparecido, la persona o el niño debe seguir con su comida de costumbre. Generalmente, se recomienda una alimentación blanda, por ejemplo: plátano, arroz, pastas, zanahoria, caldos, sopas, etc. NO es buena la comida picante, grasosa, con alto contenido en fibra, productos lácteos y bebidas con cafeína.
Para un lactante, es fundamental que siga tomando el seno.
¿Cuándo son necesarios medicamentos o exámenes de laboratorio?
En la gran mayoría de casos en niños, la diarrea sin sangre es de tipo viral y no requiere de NINGÚN medicamento ni de exámenes de laboratorio. Una diarrea viral es una infección auto-limitada que se cura de manera espontánea, en cuestión de días. Las sales de rehidratación oral o equivalentes son suficientes para disminuir y parar gradualmente los vómitos, y combatir la deshidratación.
Los antibióticos son absolutamente contraindicados en la gran mayoría de casos ya que inclusive pueden causar diarrea por desequilibrios en la flora intestinal.
Son necesarios exámenes de laboratorio y/o medicamentos en los tres casos a continuación:
- Diarrea con sangre o disentería. En la mayoría de casos, la presencia de sangre en las heces (disentería) significa una infección bacteriana en un niño y parásitos en un adulto. Consulte su médico.
- Diarrea de más de cinco días. Puede ser útil un análisis de laboratorio complementario para orientar el tratamiento. Si la diarrea dura más de 14 días, se vuelve indispensable hacer los exámenes.
- Diarrea del viajero. Es más frecuente la presencia de una infección bacteriana en personas que vienen de otro lugar, y se puede justificar un análisis de laboratorio.
Prevención de la diarrea
- Lávese las manos cuidadosamente antes de tocar comida y después de ir al baño.
- Prepare y almacene la comida en forma segura y saludable.
- Lave con agua las verduras y las frutas antes de comerlas o cocinarlas.
- Cueza bien la carne.
- Si almacena agua para beber, asegúrese de que esté guardada con tapa.
- No prepare comida para otros si tiene diarrea.
Más información
Diarrea y vómito (Programa radio) (ir)
Fuentes texto y más información
Su guía a la información confiable de la salud www.healthfinder.gov/espanol
Rehydratation Project www.rehydrate.org
Breastfeeding.com www.breastfeeding.com
Fuentes imágenes
www.mdconsult.com
www.embarazorossa.com
www.elsalvador.com
Esta información no pretende sustituirse al conocimiento de un profesional de la salud. Constituye un complemento al cuidado proporcionado por su médico. Si Ud. tiene dudas, consulte su médico de cabecera en su centro de salud.
Esta información está basada en la estrategia ‘AIEPI’ o ‘Atención Integral a Enfermedades Prevalentes de la Infancia’. El personal de los servicios públicos del Distrito Metropolitano de Quito, tanto de las Áreas de Salud del Ministerio de Salud, como de las Unidades Médicas Municipales, ha sido capacitado en el uso de esta estrategia. Ud. tiene derecho a una buena atención. Pida que se atienda a Ud. o a su familiar de acuerdo a normas de atención vigentes en el país.
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