¿Qué es el asma? 

Una persona asmática tiene una inflamación crónica de las vías aéreas, por ser más sensible a partículas que se encuentran en el aire (alergenos) y a condiciones atmosféricas, en comparación con una persona no asmática. Los alergenos son sustancias que el cuerpo no tolera y provocan una reacción alérgica, como por ejemplo los ácaros del polvo, el polen, el moho y la caspa de animales domésticos.

Cuando hay un ataque de asma, se genera una inflamación de las vías respiratorias, con producción de moco. Los músculos alrededor se contraen y estrechan las vías respiratorias, dificultando aún más el paso de aire.

¿Qué causa los ataques de asma?

Factores no específicos o irritantes:

• Polución del aire
• Humo del tabaco
• Cambios en la temperatura
• Ejercicio
• Emociones fuertes
• Acidez estomacal
• Algunos alimentos
• Desodorantes en aerosol, perfumes
• Estrés
• Alérgenos
• El polvo, especialmente él de la lana natural.
• Moho
• Polen
• Los pelos de animales domésticos
• Sulfitos (agentes conservantes en el vino rojo, cerveza, en las verduras en los bares de ensaladas, sopas deshidratadas y otros alimentos)
• Infecciones: Infecciones de las vías aéreas (resfríos, sinusitis, neumonía,…)
• Medicamentos: Aspirina e ibuprofeno

¿Cuáles son los síntomas de un ataque de asma? 

• Tos
• Sibilancias (se escucha un silbido al respirar)
• Respiración rápida
• Dificultad para respirar
• Sensación de “falta de aire”
• Sensación de presión en el pecho

 Nota: Los signos y síntomas del asma se parecen a las infecciones respiratorias. Son comunes los errores en los diagnósticos. Los antibióticos sólo son necesarios en caso de neumonía, no para el asma. Si Ud. se enferma a menudo de las vías respiratorias, considere la posibilidad de que sea asma.

¿Cuál es el tratamiento para el asma?  

No existe cura para el asma aunque especialmente en niños, es posible que los síntomas disminuyan con el tiempo. La mayoría de las personas llevan una vida normal evitando las sustancias que causan los ataques de asma conjuntamente con un tratamiento médico apropiado.

Un control adecuado del asma requiere de una buena interacción entre el paciente y su médico, ya que el tratamiento puede ser largo, y debe ser reajustado periódicamente según el control de los síntomas. Por este motivo, busque un médico con experiencia en el tema, que escuche sus preocupaciones y tenga en cuenta su situación personal. De esta forma, establecerán una relación de confianza estable.

¿En qué consisten los tratamientos con medicamentos?

Primero, recuerde que es fundamental buscar un médico de confianza y de acudir al mismo con el fin de establecer el mejor plan de manejo y seguimiento. Este plan deberá ser reajustado periódicamente según la evolución de los síntomas.

Existen dos clases de medicamentos base: los controladores y los de rescate, de acción inmediata.

Los de rescate (Salbutamol o similares) se administran cada vez que se presentan los síntomas de asma. Suministrados en aerosol. son más efectivos y con menos efectos secundarios. Su acción consiste en relajar los músculos alrededor de las vías aéreas permitiendo así la circulación de aire y un alivio rápido. Su acción es inmediata, y se pueden usar regularmente.

Los anti-inflamatorios (corticoides en aerosol) se administran en casos de asma leve persistente, moderado o severo. Se demoran horas o días en ser eficientes. Se prefiere los aerosoles, y solamente se debe utilizar otras formas de administración en los casos graves, ya que tienen efectos secundarios importantes. Se deben tomar con regularidad por periodos largos; y su dosis debe ser reajustada de acuerdo a la presencia o ausencia de síntomas.

En caso de que los medicamentos anteriores no sean suficientes, existen otros tipos de medicamentos, específicos para cada situación.

¿Cómo sé si debo acudir de inmediato a un centro de salud?   

Acuda a un centro médico si observa lo siguiente:

• Dificultad evidente para respirar
• Tiempo de exhalación superior a dos veces el tiempo de inhalación
• Dolor en el pecho
• Color azulado en los labios o uñas
• Dificultad para hablar
• Un ataque severo de asma requiere evaluación médica y a veces hospitalización para la administración de oxígeno y medicamentos.

Prevención de asma   

Ud. puede tomar muchas medidas para evitar el contacto con alergenos e irritantes tales como el polvo, el moho, el polen, y así reducir el riesgo de ataque de asma.

• Disminuya la exposición al polvo. En el polvo de la casa, viven los ácaros. Los ácaros son pequeños animales invisibles al ojo (entre 0,2 y 0,5 mm) que viven de la piel muerta y de la sudoración de la gente. Sus excrementos son una causa muy común de alergia y de síntomas de asma. Les encanta la lana. Por este motivo, es importante tratar de minimizar el contacto con la lana y con cualquier elemento que sea propicio a la acumulación de polvo. Aunque le puedan parecer exagerados, los siguientes consejos son muy eficientes, para disminuir los ataques de asma, y al mismo tiempo son útiles en caso de rinitis alérgica y sinusitis.
• Reemplace sus cobijas de lana o sus edredones de pluma por cobijas de acrílico. Son muy económicas y se consiguen fácilmente, por ejemplo en:
• Hilana, 6 de Diciembre 1921 y Baquerizo Moreno, tel: 02 250 1693: cobijas de acrílico en dos calidades diferentes de 1,5 plaza 5,66$ o 10,53$ y 2 pl. 6,10$ o 11,31$.
• Paris Quito, Río Coca e Isla Seymour, C.C. Paseo del Río, local 7, tel 02 227 6679: cobijas de acrílico de 1,5 plaza 5,85$, 2 pl. 6,70$ y 2,5 pl. 8,36$.
• Satex, Urb. Carapungo, Calle el Vergel 705 y Camino Amarianita, tel 02 242 0124: cobijas a partir de 9$.
• Es importante sacudir y exponer al sol cobijas y sábanas por lo menos 2 veces/semana. Además hay que lavarlas frecuentemente: lave las sábanas cada semana y las cobijas cada mes.
• Ventile su colchón por lo menos 1 vez/mes.
• Cubra los colchones y las almohadas con protectores impermeables. Los costos de un cobertor de colchón de una plaza van desde los $ 7,56 USD, de dos plazas $ 8,61 USD y de dos plazas y media desde los $ 9,20 USD. Si no tiene los recursos para adquirirlos, use un plástico o conserve el plástico de origen. Si va a comprar colchones, elija colchones sintéticos o con algún tratamiento antialérgico. Un colchón de esponja funciona.
• Quite las alfombras de su casa, sobre todo en el dormitorio. Se recomiendan pisos en madera o en baldosa. Si no puede quitar las alfombras, límpielas con frecuencia. Si tiene la posibilidad de conseguir otra casa sin alfombras, múdese.
• Si su casa tiene un piso liso, además de barrer con frecuencia, es importante trapear.
• Si Ud. tiene los recursos, se le recomienda comprar una aspiradora con filtros HEPA y de agua. Ejemplos:
• Modelo DS 5500 de la marca Kärcher 660$. Av. Eloy Alfaro y Rusia, tel: 02 333 1351.
• Modelo Hydrodapac de la marca Dapac 1050$ + 50$ filtro HEPA. Multicentro Av. 6 de Diciembre y La Niña, tel  02 222 1128; Av. Atahualpa OE3-89 y Ulloa, tel 02 224 8098*.
• Cambie sus cortinas de lana por cortinas de algodón o sintético. Sacúdalas cada semana.
• Evite toda cosa que recoge el polvo como por ejemplo los peluches y las flores secas. Lave los peluches de los niños con frecuencia.
• Disminuya la cantidad de moho bajando el nivel de humedad en su casa.
• Limpie y ventile con frecuencia los baños y la cocina. Si dispone de un ventilador, aire acondicionado o deshumidificador, utilícelos con ese fin.
• Si su casa es demasiado húmeda y tiene la posibilidad de conseguir otra, múdese.

 Otras medidas importantes:

• No fume y evite el contacto con el humo de tabaco.
• Prohíba la entrada de los animales domésticos a los dormitorios, y lávese siempre las manos después de tocarlos.
• Mantenga la casa sin cucarachas limpiando a fondo su casa con frecuencia.
• Si tiene sistema de calefacción y de aire acondicionado, cambie con frecuencia el filtro.
• No deje de hacer actividad física. Los síntomas de asma se pueden prevenir, utilizando el Salbutamol antes de un ejercicio intenso.

En Quito, existe un Instituto de Asma y Alergias. Av Río Coca y los Shyris, entrada por la calle París. Tel: 02 244 05 94.