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El periodo fértil y el ciclo menstrual
Todos tenemos derecho a decidir si tener hijos o no, cuántos y cuándo tenerlos. Como se requiere a un hombre y una mujer para producir un embarazo en forma natural, debe ser obvio que también el embarazo mismo, o la prevención de uno, son responsabilidades de la pareja.
Cada vez que un hombre y una mujer tienen relaciones sexuales sin utilizar un método anticonceptivo efectivo (tales como pastillas, inyectables, T de cobre, el condón,…) existe la posibilidad de un embarazo. Sin embargo, esto depende mucho del momento en que se encuentra la mujer en su ciclo menstrual, es decir su periodo fértil. Por la importancia del tema, empezamos con una breva explicación sobre los órganos genitales, la producción del semen en el hombre y el ciclo menstrual de la mujer para a continuación abordar el periodo fértil y no fértil.
Esperamos que esta información le sirva a mejorar su conocimiento y de tomar decisiones responsables en cuanto a su sexualidad, su salud reproductiva y la de su pareja.
¿Qué son los órganos genitales del hombre y de la mujer?
1. Los órganos genitales del hombre
Los órganos reproductivos del hombre se encuentran fuera del cuerpo. Puede identificarlos en el esquema.
Los hombres tienen dos testículos. Se encuentran en una bolsa de piel – llamada escroto – detrás del pene.
Desde la pubertad empieza la producción de los espermatozoides en los testículos, lo que dura toda la vida. Los espermatozoides son las células de reproducción del hombre. Si se juntan con un óvulo de la mujer, se puede producir un embarazo. El fundirse de un espermatozoide con un óvulo llamamos fecundación. Cada minuto los testículos producen nada menos que 50 mil espermatozoides; son unos 70 millones por día.
Después de su producción los espermatozoides se encaminan a un tubo en espiral apretada localizado sobre los testículos. Este tubo se llama epidídimo. Aquí los espermatozoides son almacenados y maduran hasta ser capaces de fecundar un óvulo.
Cuando el hombre se excita sexualmente, el pene, que suele estar flácido, se llena de sangre, aumenta su tamaño y se pone más rígido y erecto: el hombre tiene una erección. Si se estimula el pene erecto, los músculos que rodean los órganos reproductivos del hombre se contraen y hacen que los espermatozoides pasan desde el epidídimo, por un tubo en espiral (llamada conducto deferente) hacia la uretra fuera del cuerpo. Eso se llama eyaculación. Como la uretra también sirve para orinar, existe un mecanismo que impide el paso de la orina por la uretra durante la eyaculación.
Antes de que los espermatozoides salen del cuerpo, hay dos glándulas (la próstata y las vesículas seminales) que añaden unos líquidos en los cuales los espermatozoides pueden nadar. Estos líquidos y los espermatozoides juntos llamamos semen.
En cada eyaculación, el semen puede contener entre 75 y 900 millones de espermatozoides. Sabiendo que se requiere a solamente 1 espermatozoide para fecundar el óvulo, es muy obvia la importancia de tomar medidas adecuadas (como el uso de un método anticonceptivo moderno) si no quiere quedarse embarazada.
Más información sobre el sistema reproductor masculino (ir)
2. Los órganos genitales de la mujer
Los órganos reproductivos de las mujeres se encuentran bien protegidos en el abdomen.
- La vagina es una apertura musculosa. Durante las relaciones sexuales, por aquí entra el pene y deposita el semen. También es por la vagina por donde sale el recién nacido en el momento del parto.
- El útero es un músculo cubierto con un tejido, que encierra una pequeña cavidad en donde crece el bebé durante el embarazo.
- En los ovarios se encuentran los óvulos que son como unos huevos. Si se juntan con un espermatozoide se produce un embarazo.
- Las trompas de Falopio comunican el útero con los ovarios. Ahí se juntan el ovulo y el espermatozoide para un posible embarazo.
A partir de la pubertad se da el ciclo menstrual en la mujer, que determina su periodo fértil y no fértil. En los varones, la fertilidad es continua, ya que se producen espermatozoides todo el tiempo.
Más información sobre el sistema reproductor feminino (ir)
¿Cómo funciona el ciclo menstrual?
Fase1:
Fase 5:
Si el óvulo no se junta con un espermatozoide, sobrevive solamente 24 horas después de la ovulación. Se disuelve y como es tan pequeño no se nota su eliminación. Los espermatozoides pueden sobrevivir hasta cinco días en el cuerpo de la mujer, lo que significa que cualquier relación sexual en los cinco días previos a la ovulación, o hasta un día después, conlleva la posibilidad de un embarazo. Esto es el periodo fértil de la mujer.
Durante la menstruación, otro óvulo empieza a madurar. Nuevamente se produce la ovulación y todo empieza de nuevo. La repetición de este proceso se llama ciclo menstrual. El ciclo empieza entonces el primer día de la menstruación y termina el último día antes de la siguiente menstruación.
Pruebe su conocimiento:
- ¿Porqué no hay menstruación cuando se produce un embarazo? Respuesta (ir)
- ¿A partir de qué momento puede darse cuenta que podría estar embarazada? Respuesta (ir)
¿Cuanto tiempo dura el ciclo menstrual?
En promedio el ciclo dura 28 días, es decir casi un mes. Sin embargo, durante los primeros años de la adolescencia, la mayoría de las chicas tienen ciclos irregulares: no parece seguir un patrón (por ejemplo el ciclo una vez es de 29 días, otra vez de 31 días, etc.) y a veces pueden pasar meses sin tener la regla. Esto es normal. Luego de unos años, el ciclo tiende a regularizarse, aunque algunas mujeres nunca llegan a tener un ciclo muy regular. Incluso cuando sea regular (es decir el ciclo siempre tiene el mismo número de días), la duración del ciclo suele ser diferente en cada mujer: el ciclo de algunas mujeres puede ser de 21 días y el de otras hasta 35. Entonces no existe algo como “él” ciclo menstrual.
Para entender mejor su ciclo menstrual, es de gran ayuda anotar el día del comienzo de la menstruación en un calendario, y calcular la duración del ciclo.
Por ejemplo:
Alejandra, mujer de 42 años, tiene ciclos perfectamente regulares de 28 días. En septiembre empezó a sangrar el segundo día del mes. Así que su próxima menstruación comenzó el 30 de septiembre. En octubre Alejandra empezó a menstruar el 28, en noviembre el 25 y en diciembre el 23.
¿Se fijó usted que la regla de Alejandra empezó en días diferentes cada mes a pesar de tener un ciclo perfectamente regular?
María también empezó a sangrar el día 2 de septiembre, sin embargo tenía sus próximas menstruaciones el 23 de septiembre, el 24 de octubre y el 18 de noviembre. Entonces contrariamente a él de Alejandra, el ciclo menstrual de María varía cada mes: su duración es de 21, 31 y 25 días, respectivamente.
El periodo fértil
Cómo anteriormente explicamos, un momento importante del ciclo menstrual es la ovulación, ya que cuando el óvulo sale del ovario y se encuentra con un espermatozoide, puede darse un embarazo.
Tal como mencionado anteriormente, los espermatozoides pueden sobrevivir hasta cinco días en el cuerpo de la mujer; por otro lado, el óvulo sobrevive 24 horas después de la ovulación. Así que cualquier relación sexual en los cinco días previos, o hasta un día después de la ovulación, conllevan la posibilidad de un embarazo. Esto es el periodo fértil de la mujer.
El cálculo del periodo fértil se basa en la estimación del momento de la ovulación, sin embargo, calcularlo no es nada fácil, ya que la ovulación ocurre 14 días antes de la siguiente menstruación, y que solamente podemos estimar esta fecha.
En caso de que su ciclo sea regular, es decir viene cada vez después del mismo número de días, es posible estimarlo razonablemente. Si tiene un ciclo irregular (que es el caso para la mayoría de las mujeres y aún más para adolescentes), no se sabe cuando tendrá su próxima menstruación, y es muy difícil, hasta imposible, calcular cuando tendrá su ovulación y cuando estará en sus días fértiles.
Por ejemplo:
En su calendario, Anita anotó el comienzo de su menstruación para los meses septiembre hasta diciembre: el 3 de septiembre, el 2 de octubre, el 30 de octubre, el 29 de noviembre y el 27 de diciembre. Entonces Anita tiene ciclos con una pequeña variación en su duración: de 29, 28, 30, 28 días respectivamente.
Haga usted el cálculo también. ¿Llega usted a los mismos números para los ciclos menstruales de Anita?
La ovulación ocurre 14 días antes de la siguiente menstruación. Para Anita las fechas de la ovulación fueron entonces:
-18 de septiembre (= 14 antes de la menstruación que comenzó el 2 de octubre)
-16 de octubre (= 14 antes de la menstruación que comenzó el 30 de octubre)
-15 de noviembre (= 14 antes de la menstruación que comenzó el 29 de noviembre)
-13 de diciembre (= 14 antes de la menstruación que comenzó el 27 de diciembre)
Y sus periodos fértiles:
-Del 13 hasta el 18 de septiembre
-Del 11 hasta el 16 de octubre
-Del 10 hasta el 15 de noviembre
-Del 8 hasta el 13 de diciembre
Es decir el día de la ovulación y los 5 días anteriores. Si tiene relaciones sexuales en estos periodos, la posibilidad de embarazarse es real.
Pruebe su conocimiento:
-¿Cuándo estima que le podría venir la siguiente menstruación ? Respuesta (ir)
-¿Y la siguiente ovulación ? Respuesta (ir)
¿Quedar embarazada o no?
Si no quiere quedarse embarazada, y tiene relaciones sexuales, existe sólo una forma segura de evitarlo: utilizando un método anticonceptivo confiable, tales como pastillas, inyectables, T de cobre, el condón,….
Alguna gente hace uso del Método de abstinencia periódica: sólo tener relaciones sexuales en los ‘días seguros’, es decir fuera del periodo fértil. Sin embargo, como ya explicamos, es casi imposible saber cuándo es, por lo cual no es un método seguro. Además, no es recomendable utilizar el cálculo del periodo fértil en sentido estricto, tal como está descrito arriba, sino que hay que ampliarlo con algunos días, para hacerlo más fiable.
Existen dos métodos de cálculo que nos pueden dar una aproximación del periodo fértil, sin embargo tampoco son infalibles.
El primero, llamado el Método de los días estándares, se aplica para mujeres que siempre tienen ciclos entre 26 y 32 días. Se calcula el periodo fértil a partir del día 8 hasta el día 19 del ciclo, el 19no día incluido. De cada 100 mujeres que utilizan este método para evitar un embarazo durante un año, 5 mujeres aproximadamente quedarán embarazadas.
Por ejemplo:
Susana casi siempre tiene ciclos de 29 días. A veces duran uno o dos días más pero otras variaciones no hay. Para este mes marcó en su calendario que su menstruación empezó el día 5 de septiembre. Este es el primer día de su ciclo. Entonces el periodo fértil de Susana estará entre el 12 (= el octavo día del ciclo) y 23 de septiembre (= el decimonoveno día del ciclo).
El segundo, llamado Método de Ogino-Knauss, se aplica para mujeres que tienen ciclos irregulares, donde el ciclo más corto es menor a 26 días o el ciclo más largo es mayor a 32 días. En este caso, el periodo fértil se calcula como: el ciclo más corto menos 19 días y el ciclo más largo menos 10 días. De cada 100 mujeres que utilizan este método para evitar un embarazo guante un año, 9 mujeres aproximadamente quedarán embarazadas.
Por ejemplo:
Gloria tiene ciclos muy irregulares. Durante el último medio año marcó en su calendario ciclos de 29, 32, 31, 28, 34 y 33 días. Este mes, la menstruación de Gloría empezó el día 2 de septiembre. ¿Cuándo tendrá su periodo fértil?
Nos toca hacer algunos cálculos. Para empezar:
-El ciclo más corto de Gloria es de 28 días
-El ciclo más largo es de 34 días.
Entonces:
-El ciclo más corto menos 19 días = 28 – 19 = 9
-El ciclo más largo menos 10 días = 34 – 10 = 24
-Eso significa que el periodo fértil de Gloria estará entre el 9no y 24vo día de su ciclo.
Sabemos que la menstruación empezó el día 2 de septiembre. Entonces:
-El 9no día de su ciclo = el día viernes 10 de septiembre
-El 24vo día de su ciclo = el día sábado 25 de septiembre
-En otras palabras Gloria tiene su periodo fértil entre el 10 y 25 de septiembre.
Estos dos métodos tienen un alto índice de fracaso, incluso cuando se aplican correctamente. A mucha gente, le resulta muy difícil abstenerse periódicamente de tener relaciones sexuales o cambiar de repente a un método anticonceptivo, como el condón, para la duración del periodo fértil. Optar por uno de los métodos anticonceptivos modernos es entonces una mejor opción.
-Y usted, en caso de que ya haya tenido relaciones sexuales, ¿ya ha considerado la posibilidad de un embarazo?
-¿Es una opción deseable para usted o su pareja en este momento?
-En caso de que no desea un embarazo, ¿qué opciones le parecen más viables para evitarlo?
-¿Son temas que puede conversar abiertamente con su pareja? ¿En los cuales puede opinar y que su voz sea tomada en cuenta para tomar una decisión responsable?
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