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La prevención del cáncer del cuello del útero (Miércoles 31/10/2007)
Participantes:
Dra. Susana Alvear, médica familiar, Coordinadora del Postgrado de Medicina Familiar de la Universidad Católica del Ecuador.
Dr. Rodrigo Henríquez, médico familiar del Proyecto Salud de Altura.
Cuando se detecta a tiempo el cáncer del cuello del útero es curable. Si todas las mujeres tuvieran exámenes de Papanicolaou con regularidad, la mayoría de las condiciones precancerosas se detectarían y tratarían antes de que se conviertan en un cáncer.
Los cánceres de útero son la tercera causa de muerte por cáncer en el Ecuador. Estos cánceres incluyen el cáncer del endometrio, que es el revestimiento interno del útero que se pierde en cada menstruación y el cáncer del cuello del útero que es la parte del útero que comunica con la vagina.
Según las cifras del Ministerio de Salud Pública durante el año 2006 murieron 703 mujeres ecuatorianas por cáncer del útero.
La prueba de Papanicolaou es la única que ha demostrado su utilidad en reducir las muertes por cáncer de cuello de útero. En algunos países los programas de detección oportuna han logrado reducir en un 60% las muertes por cáncer de cuello del útero.
El Papanicolaou se realiza gratuitamente en los centros y subcentros de salud del Ministerio de Salud Pública. También está incluido en las prestaciones del Programa de Aseguramiento en Salud.
¿Qué mujeres tienen riesgo de tener un cáncer de cuello de útero?
Dra. Alvear: Todas las mujeres activas sexualmente ya que el factor de riesgo más importante es el Virus del Papiloma Humano (VPH) que se transmite por vía sexual. Entre más temprano inicie su vida sexual y más parejas tenga la mujer, más riesgo tiene de desarrollar el cáncer de cuello uterino. El riesgo es más alto si las parejas de la mujer también han tenido múltiples parejas. Finalmente, es importante evitar la combinación de anticonceptivos con el cigarrillo.
¿El cáncer del cuello del útero se puede detectar a tiempo? ¿En qué consiste el examen de Papanicolaou?
Dra. Alvear: Este cáncer se puede detectar mediante una prueba sencilla llamada Papanicolaou. Este se tiene que llevar a cabo seis meses después del primer contacto sexual, que puede ser tan temprano como desde los 12 o 13 años. La frecuencia de los exámenes posteriores será dada por el médico. Antes se practicaba cada año, pero ahora ha cambiado la práctica. Durante los dos primeros años, se realiza cada año y si no hay anomalía se repite cada tres años. El Papanicolaou es para detectar a tiempo el cáncer de cuello uterino, no sirve para detectar otras enfermedades como infecciones de transmisión sexual.
¿Cuál es el tratamiento del cáncer de cuello de útero?
Dr. Henríquez: El cáncer del cuello del útero se demora varios años en desarrollarse, por lo que, con controles regulares, da tiempo para reaccionar. Si no se realizan los controles, el cáncer puede expandirse a otras partes del cuerpo. El objetivo del Papanicolaou es detectar cambios previos a un cáncer. De esta forma, si se observa alguna lesión, se puede tomar las medidas adecuadas: - esperar, y repetir el examen
- extirpar las células afectadas por medio de la cauterización, congelación o con láser
- en etapas más avanzadas puede ser necesaria la extirpación en una cirugía del cuello del útero o de todo el útero o incluso quimioterapia o radioterapia.
Se habla de una vacuna para proteger a las mujeres del cáncer del cuello del útero ¿Existe esta vacuna?
Dr. Henríquez: La vacuna existe y disminuye el riesgo de infección por VPH que ocasiona el cáncer de cuello uterino y las verrugas genitales. Se puede administrar en niñas y niños a partir de los nueve años. Son tres dosis: una primera dosis, la segunda a los dos meses y la tercera seis meses después de la segunda. En las mujeres se puede colocar hasta los 26 años de edad y es mejor colocarla antes de que inicie su vida sexual.
El mayor inconveniente de la vacuna es su costo. Cada dosis vale entre 160 y 170 dólares. No está cubierta por el Ministerio de Salud Pública, ni por los seguros.
Tengo 53 años. Hace cinco años, me sacaron el útero por causa de miomas y fuertes hemorragias. Me dejaron los ovarios. Tengo fuertes molestias en los labios vaginales. ¿Qué puede ser?
Dr. Henríquez: En su caso, le han sacado el útero por una causa benigna, por lo tanto no es necesario realizarle Papanicolaou. Si la causa hubiera sido maligna, sí habría sido necesario el Papanicolaou. Como a Ud. le dejaron los ovarios, sus hormonas siguen presentes y permiten la lubricación de la vagina. Puede tener una irritación de los labios vaginales y necesitar un tratamiento local con una crema con estrógenos o investigar alguna infección vaginal.
Tengo 25 años. En el último Papanicolaou, ciertas células se estaban deformando. Seguí un tratamiento con antibióticos durante nueve meses. He vuelto a tener un control y las células siguen ahí. ¿Qué puedo hacer?
Dra. Alvear: Le sugiero hacerse un nuevo Papanicolaou y si todavía hay anomalías una colposcopía que es un estudio del área anormal con un instrumento parecido a un microscopio y que permite además tomar una pequeña muestra del las zonas sospechosas para hacer un estudio . Según los resultados, le darán un tratamiento.
Tengo 27 años y el médico me recetó anticonceptivos para reducir el dolor de los cólicos menstruales. ¿Hasta cuándo debo seguir tomando?
Dr. Henríquez: Si no existen otros factores de riesgo, los anticonceptivos no son un problema y puede seguir tomándolos. También puede tomar anti-inflamatorios como ibuprofeno tres veces al día, desde el día previo a la menstruación y durante los dos primeros días de la misma.
Me detectaron VPH y me hicieron una cauterización. El último Papanicolaou no detectó anomalía pero sí una inflamación. Tengo comezón. ¿Qué puede ser?
Dra. Alvear: Esté tranquila. El médico probablemente le solicitará un Papanicolaou cada seis meses durante dos años y luego cada año si los resultados son normales. La comezón puede ser por diversas causas como sequedad, exceso de jabón, alergias, etc.
Me diagnosticaron VPH hace ocho años. Hace tres años me sacaron el útero porque estaba muy descendido. Todavía tengo mis ovarios. ¿Qué controles debo hacerme?
Dra. Alvear: Recomiendo siempre un control médico anual para verificar que todo está bien. Como le sacaron el útero por una razón benigna, no es necesario un Papanicolaou, es suficiente un control con tacto vaginal para examinar si no hay crecimiento de los ovarios.
Hace poco me detectaron VPH y me trataron. ¿Cada cuánto tengo que realizarme controles? ¿Es normal tener secreciones con sangre?
Dra. Alvear: Seguramente, le harán un control a los cuatro meses, y después cada seis meses durante dos años, luego cada año. Es normal la secreción con sangre, que puede durar de tres a seis semanas, a menos que presente fiebre y dolor.
¿Qué pasa con VPH en los hombres?
Dra. Alvear: Es un tema bastante controversial. Generalmente no presentan ningún síntoma. En muy pocos casos, pueden provocar cáncer de pene.
Es importante recalcar que los preservativos no previenen el VPH porque es un virus tan pequeño que traspasa el preservativo.
Más información sobre el cáncer del cuello del útero (PDF 3,3 Mb) (ir)
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