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La prevención de la osteoporosis (Miércoles 24/10/2007)
Participantes:
Dr. Roy Ringenberg, médico internista y geriatra, egresado de la Clínica Mayo de EE.UU. Ejerce su profesión en Ecuador hace más de 20 años.
Dr. Rodrigo Henríquez, médico familiar del Proyecto Salud de Altura.
La osteoporosis es una enfermedad que debilita progresivamente los huesos hasta que se fracturan. En hombres y mujeres mayores de 60 años, el riesgo de osteoporosis es más importante que en personas más jóvenes. En América Latina, como en el resto del mundo, de tres mujeres mayores de 50 años, una padece de osteoporosis.
¿Qué es la osteoporosis?
Dr. Ringenberg: La osteoporosis es cuando los huesos son débiles, nada más. Observada con microscopio, la malla del hueso es fuerte. La osteoporosis ocurre cuando las conexiones se van debilitando y se ven palitos en vez de la malla. Si llegamos a 100 años, todos vamos a tener osteoporosis.
¿Qué molestias genera la osteoporosis?
Dr. Ringenberg: Mucha gente tiene el concepto erróneo que la osteoporosis duele. La osteoporosis no duele hasta que el hueso se rompe, lo que se produce en cualquier momento. Sin embargo en el caso de la columna, es común que las fracturas de las vértebras no duelan – en un 66%, de tal forma que los ancianos se encorvan cada vez más sin sentir molestias.
¿Qué personas están en riesgo de padecer osteoporosis?
Dr. Henríquez: Existen varios factores de riesgo, los más importantes son:
• una insuficiente cantidad de calcio en dieta
• la falta de ejercicio
• la contextura muy delgada de una persona
• la edad, sobre todo a partir 80 años
• la predisposición familiar, por ejemplo si su mamá ha tenido una fractura por osteoporosis
• la raza blanca y asiática
• la menopausia o la extracción de los ovarios en las mujeres, porque ya no hay producción de estrógenos que son hormonas femeninas que ayudan a evitar el debilitamiento de los huesos
• el cigarrillo
• el consumo de alcohol
¿Cómo se diagnostica la osteoporosis?
Dr. Ringenberg: Antes se utilizaba la radiografía. Hoy en día se usa la densitometría para diagnosticar la osteoporosis en la columna o cadera. Esta es la herramienta adecuada. La densitometría en la muñeca o el eco del talón no sirven para diagnosticar osteoporosis en una persona. El eco del talón puede ser útil solo para estudiar una gran población pero no para estudiar a un individuo.
¿Qué consejos puede dar a personas que ya padecen de osteoporosis?
Dr. Ringenberg: Dos elementos son muy importantes:
• la exposición diaria al sol. Hace 50-100 años había menos osteoporosis porque la gente trabajaba en el campo, y se exponía mínimo 30 minutos diarios al sol lo que garantizaba una cantidad suficiente de vitamina D en la piel. La vitamina D es importante para la fijación de calcio. Si la exposición solar no es suficiente, es necesario tomar vitamina D en cápsulas.
• el consumo de calcio en productos lácteos. Un litro diario de leche o yogurt aporta 1280 mg de calcio, lo que corresponde a la dosis diaria recomendada.
¿Qué consejos sugiere para evitar caídas en acianos?
Dr. Ringenberg: Hay que aclarar que la osteoporosis no provoca caídas, la osteoporosis debilita los huesos y las fracturas de los huesos ocurren cuando la persona se cae. Para evitar las caídas, es importante practicar actividades que ayudan a mantener el balance, como por ejemplo caminar 30 minutos o una hora diaria.
¿Cómo mantener huesos sanos y fuertes?
Dr. Henríquez: Se tienen que aplicar varias medidas:
• la actividad física. Es recomendable caminar 30 minutos diarios.
• el consumo adecuado de calcio en la alimentación. A priori las tabletas de calcio no son necesarias.
• la exposición al sol todos los días. Exponerse 20 minutos permite la producción de vitamina D la cual es necesaria para una buena fijación del calcio en los huesos.
¿Hay calcio en las verduras?
Dr. Henríquez: Sí pero el cuerpo asimila mejor el calcio de los lácteos que el de las verduras.
Mi abuela no tiene mucho apetito, toma dos vasos de leche y una porción de queso todos los días. No quiere comer más porque ha leído que el calcio produce cálculos en los riñones. ¿Es cierto?
Dr. Ringenberg: Lo que come es un aporte suficiente en calcio aunque sí podría comer un poco más de lácteos.
En cuanto a los cálculos renales, un estudio en Italia ha demostrado que el consumo de calcio en tabletas aumenta el riesgo de cálculo en los riñones. Sin embargo, si el calcio es consumido dentro de la comida, disminuye el riesgo de cálculo. Es mucho mejor si este calcio proviene de productos lácteos.
¿Por qué duelen los huesos? ¿Cuál es la diferencia entre artrosis y osteoporosis?
Dr. Henríquez: La osteoporosis no duele. La causa más frecuente de dolor en los huesos se debe a la artrosis que es el desgaste de las articulaciones. El cartílago es una capa de protección en las extremidades de los huesos para evitar el roce de éstos. Cuando el cartílago se desgasta, los huesos chocan entre sí y causan dolor. En cuanto al dolor de espalda la causa más común es una mala postura. Existen tensiones, los músculos se contraen y provocan dolor.
¿Es bueno practicar pilates y yoga si me suenan las rodillas y los brazos?
Dr. Ringenberg: Caminar y montar bicicleta son los mejores ejercicios para fortalecer los huesos. Ejercicios como pilates y yoga son muy útiles porque ayudan a mantener el balance, y así evitar caídas. De una manera general, todos los deportes permiten fortalecer los músculos alrededor de las articulaciones, lo cual refuerza la articulación.
El sonido proviene del desgaste del cartílago. Le recomiendo una revisión médica. En el caso de la rodilla, podría ser por otras causas como problemas del menisco.
¿Cómo se puede prevenir el desgaste de las articulaciones?
Dr. Henríquez: Desafortunadamente, no existe manera de prevenir el desgaste. Para disminuir el ritmo de desgaste, se recomienda hacer ejercicio.
Me diagnosticaron osteoporosis. El médico me prescribió suplementos de calcio y vitamina D, una caminata de 30 minutos y luego un medio litro de agua con un bifosfonato. ¿Está bien?
Dr. Ringenberg: Los medicamentos no funcionan si no se reúnen tres elementos:
• la vitamina D que proviene de la exposición solar
• un aporte adecuado de calcio, como un litro de leche, y
• ejercicio.
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