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Los sistemas reproductores femeninos y masculinos, la reproducción
La reproducción, el proceso a través del cual los organismos forman más organismos similares a ellos, es una de las características de los seres vivos que los diferencia de los objetos.
En el proceso de reproducción humana, intervienen el óvulo y el espermatozoide. El óvulo es una célula sexual femenina y el espermatozoide es una célula masculina.
El sistema reproductor femenino
El sistema reproductor femenino permite que una mujer produzca óvulos, tenga relaciones sexuales, proteja y nutra el óvulo fecundado o cigoto hasta que éste se desarrolle completamente, y dé a luz.
Los órganos externos
La parte externa del sistema reproductor femenino se llama vulva. Cubre la abertura que conduce a la vagina y a otros órganos reproductores ubicados dentro del cuerpo.
Monte de Venus o Mons pubis
Es la zona que corresponde al pubis de la mujer, es carnosa, con un colchón de grasa y está ubicada encima de la abertura vaginal, en el sitio donde aparece el vello púbico.
Clítoris
Es un pequeño órgano sensitivo. Tiene una función de placer e, igual que el pene, se pone rígido y se hincha durante la excitación sexual.
Uretra
Es el canal que transporta la orina desde la vejiga hacia la parte externa del cuerpo.
Labios
Son dos pares de pliegues de piel y mucosa que rodean la abertura vaginal.
Los órganos internos
Son el himen, la vagina, el cuello uterino, el útero, las trompas de Falopio y los ovarios.
Himen
Es una lámina delgada de tejido con uno o más orificios que cubre la abertura de la vagina. Varía según las mujeres pero en la mayoría de los casos, se estira o rasga después de la primera relación sexual con penetración. Puede provoca un leve sangrado y ser un poco doloroso. A veces las mujeres pierden su himen antes de su primera experiencia sexual.
Vagina
Es un tubo muscular hueco de 8 a 12 cm que se extiende desde la abertura vaginal hasta el útero. Como posee paredes musculares, puede expandirse y contraerse. Esta capacidad de ensancharse o afinarse permite que la vagina pueda albergar algo tan delgado como un tampón o tan ancho como un bebé. La vagina tiene dos funciones biológicas en el sistema reproductivo: es el lugar en el que se introduce el pene durante las relaciones sexuales y es el camino por el cual un bebé sale del cuerpo de la mujer durante el parto.
Durante la relación sexual, cuando hay suficiente excitación sexual y la mujer siente placer, la vagina se lubrica y la penetración es más fácil y agradable. Cuando no existe la fase de excitación previa, es posible que las paredes musculares de la vagina se tensionen y que la penetración del pene sea dolorosa o no sea posible. Esto se llama vaginismo, y su tratamiento involucra tanto al hombre, que debería estar más atento a las sensaciones y excitación de la mujer, dándole el tiempo y las atenciones necesarias, como a la mujer, que tiene que desarrollar un mejor conocimiento de su cuerpo y la capacidad de relajarse al tener relaciones.
Cuello uterino o cervix
El cuello uterino es la parte del útero que lo conecta con la vagina. Su abertura no es más ancha que un sorbete. Durante el parto, el cuello del útero se expande para permitir el paso del bebé.
El cáncer de cuello uterino es una causa importante de mortalidad en mujeres en Ecuador. Se puede detectar mediante el examen de Papanicolau. En cuanto antes se detectan anomalías, más fácil y efectivo es el tratamiento (ver Verrugas genitales).
Útero
Mide 7,5 cm x 5 cm y tiene forma de pera invertida. Es el órgano en el cual crece el feto. Posee unos de los músculos más fuertes del cuerpo que le permiten dilatarse mientras se desarrolla el feto y que ayudan a empujar el bebé hacia afuera durante el parto.
Las paredes internas del útero están revestidas del endometrio. El endometrio es una mucosa, es decir un tejido suave y húmedo. Bajo influencia hormonal, éste crece debido al aumento de vasos sanguíneos y se desprende cada 28 días en promedio. Es la menstruación. La ausencia de menstruación es usualmente el primer signo de embarazo.
El Dispositivo Intra Uterino (DIU) o T de cobre es un dispositivo anticonceptivo de 3 cm x 2,5 cm que se coloca en el útero. Impide la fecundación del óvulo por el espermatozoide.
Las trompas de Falopio
Son del ancho de un espagueti y miden 10 cm. Conectan los ovarios con el útero. Un método anticonceptivo definitivo consiste en ligarse las trompas para impedir el paso del óvulo.
Los ovarios
Miden de 4 a 5 cm. Almacenan, maduran y liberan óvulos en las trompas de Falopio en un proceso que se denomina ovulación. Los ovarios también producen hormonas sexuales femeninas, como el estrógeno y la progesterona.
Una mujer nace con cientos de miles de óvulos que permanecen inactivos hasta la pubertad. A partir de este momento, el cuerpo empieza a liberar un óvulo al mes.
Los métodos anticonceptivos hormonales (pastillas, inyección, implantes y patch) contiene hormonas que impiden la ovulación, es decir la maduración y la liberación.
La menstruación
La menstruación, regla o período es el sangrado mensual de la mujer por la vagina. Se compone de sangre y de partes del tejido del endometrio. Corresponde a una etapa normal del ciclo menstrual.
Una menstruación normal dura entre 2 y 7 días y se presenta generalmente cada 23 a 35 días, siendo lo más común 28 días. Dependiendo de la mujer, el sangrado es leve, moderado o abundante.
¿Cuándo empieza y termina de menstruar una mujer?
La menstruación se da cuando todas las partes del sistema reproductivo están listas para funcionar. Usualmente esto ocurre alrededor de los 12 años. Sin embargo, se puede presentar entre los 8 y los 16 años.
Las mujeres tienen menstruación hasta la menopausia que se da alrededor de los 51 años.
El ciclo menstrual
Es un proceso durante el cual el cuerpo de la mujer se prepara para un posible embarazo bajo influencias de las hormonas que son como mensajeros químicos que circulan en la sangre. En promedio, un ciclo dura 28 días, sin embargo, a veces dura de 23 a 35 días. El ciclo inicia el primer día de la menstruación y termina el último día antes de la siguiente menstruación. Los cambios dentro del cuerpo se notan principalmente en el ovario y el endometrio:
Ovario: desde el primer día del ciclo empieza a madurar un óvulo en un ovario, el derecho o el izquierdo. A mediados de ciclo, el ovario libera el óvulo en las trompas de Falopio. Es la ovulación. El óvulo empieza a viajar lentamente hacia el útero, y si no se encuentra con un espermatozoide, a los dos días muere y se desintegra. Como el óvulo tiene un tamaño microscópico (diámetro de 0,1 mm), desaparece sin que se note.
Si en los días anteriores o posteriores a la ovulación, la mujer tiene relaciones sexuales sin utilizar un método anticonceptivo, es posible que un espermatozoide penetre el óvulo y haya fecundación. En este caso, el óvulo fecundado empieza a crecer y a los pocos de días se implanta en el endometrio. La mujer queda embarazada.
Algunas mujeres sienten la ovulación como molestia o dolor agudo de un lado del abdomen, por debajo del ombligo. Este dolor suele desaparecer en menos de un día.
Endometrio: los días de menstruación (día 1 a 3-7) corresponden al inicio del ciclo menstrual, durante los cuales el endometrio se desintegra produciendo el sangrado. Después de la menstruación, el endometrio vuelve a crecer para albergar el posible producto de la unión del espermatozoide con el óvulo.
Si hay fecundación, el endometrio se mantiene grueso y acolchado con una alta concentración de vasos sanguíneos para permitir la implantación, la anidación y la alimentación del óvulo fecundado. El endometrio es como la cuna donde se desarrolla el feto.
Si no hay fecundación, se desintegra y produce la menstruación que marca el inicio del siguiente ciclo.
Los días de mayor posibilidad de embarazo: son los cinco días antes y los cinco días después de la ovulación. Sin embargo, el día de la ovulación puede variar, por lo que se recomienda usar siempre un método anticonceptivo confiable en caso de no desear un embarazo.
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El sistema reproductor masculino
Generalmente la gente no conoce bien el sistema reproductor masculino ya que al parecer lo único que sucede es la erección (el pene se pone duro) y la eyaculación (el “terminar”). Sin embargo, es un sistema complejo que pasa por la maduración de los espermatozoides dentro de los testículos, su ascenso por los conductos deferentes, su mezcla con líquidos de la próstata (líquido seminal) y su descenso por la uretra en caso de erección y eyaculación. Cuando los espermatozoides se juntan con el líquido seminal se forma el semen.
Durante el acto sexual, si el semen entra en la vagina, un espermatozoide puede fecundar el óvulo y producir embarazo.
El sistema reproductor masculino comprende los testículos, el escroto, el epidídimo, el conducto deferente, las vesículas seminales, la próstata, la uretra y el pene.
Testículos
Los espermatozoides son producidos de forma continua en los testículos, que miden 5 x 3 cm. Ahí se producen millones de diminutos espermatozoides (0,05 mm de largo) por día. La producción de espermatozoides empieza en la adolescencia y dura toda la vida.
En niños recién nacidos, sucede que los testículos se quedan en el abdomen y no desciendan en el escroto. A estos niños hay que hacerle un seguimiento regular, y en caso de no haber descendido los testículos a los dos años, es necesario operarlos para evitar problemas de fertilidad.
Si se produce un aumento súbito del tamaño de un testículo y/o se endurece, puede ser un cáncer de testículo. Generalmente, éste se presenta a partir de los 15-20 años de edad. Consulte a su médico ya que existen tratamientos muy efectivos si el cáncer es detectado a tiempo.
Escroto
Es la bolsa de piel que contiene los testículos y el epidídimo. Regula la temperatura de los testículos para que puedan producir espermatozoides. Para que éstos se desarrollen bien, necesitan una temperatura constante e inferior a la del cuerpo. Por eso, cuando hace frío, el escroto se contrae y cuando hace calor, se vuelve más flácido.
Desde la infancia, es posible encontrar en el escroto una masa dolorosa formada por vasos sanguíneos. Son como várices del testículo y su nombre científico es varicocele. Su presencia aumenta la temperatura de los testículos afectando la fertilidad. El control de los testículos tiene que ser parte del chequeo médico anual. Si Ud. siente una masa en el escroto, consulte a su médico.
Epidídimo
Una vez producidos por los testículos, los espermatozoides se encaminan hacia el conducto deferente por el epidídimo. Este proceso tarda entre 4 y 6 semanas durante las cuales los espermatozoides maduran.
Conducto deferente
Es un conducto que transporta los espermatozoides desde los testículos y epidídimo hacia la próstata.
La vasectomía es uno de los pocos métodos anticonceptivos que puede asumir el hombre. Es seguro e irreversible. Consiste en cortar y ligar los dos conductos deferentes, de tal forma que los espermatozoides ya no pueden pasar.
La vasectomía no afecta el sistema hormonal masculino, y se sigue teniendo erecciones y eyaculaciones como antes. La única diferencia es que el semen no contiene espermatozoides, por lo cual es imposible un embarazo.
La próstata (y las vesículas seminales)
Producen líquidos que se mezclan con los espermatozoides, completando así el semen. La mayor parte del semen está constituido por estos líquidos, lo que explica que no se observa diferencia en el aspecto de una eyaculación antes y después de la vasectomía.
Uretra
Cuando el hombre está excitado sexualmente, la uretra a través del pene conduce el semen de la próstata hacia el exterior del cuerpo. Como la uretra también sirve para orinar, existe un mecanismo que impide el paso de la orina por la uretra durante la eyaculación.
Pene
En la cabeza (o glande) del pene, hay una piel llamada prepucio. Cuando esta piel es muy estrecha, es difícil que la cabeza del pene salga completamente. Se habla de fimosis.
En ciertas culturas como la judía, se acostumbra quitar esta piel al nacimiento. Este procedimiento llamado circuncisión puede llevarse a cabo a cualquier edad para resolver la fimosis.
Estudios científicos recientes demuestran que la circuncisión reduce de forma importante el riesgo de contraer infecciones de transmisión sexual incluyendo el VIH/SIDA.
La erección
Sucede cuando el hombre se excita sexualmente ya sea táctil o sicológicamente, el pene que suele estar flácido se llena de sangre, aumenta su tamaño y se pone rígido y erecto.
La eyaculación
Si se estimula el pene erecto, los músculos que rodean los órganos reproductores se contraen y fuerzan el paso del semen fuera del cuerpo. Es la eyaculación. En una eyaculación el hombre libera entre 1,5 y 6 ml de semen que puede contener entre 75 y 900 millones de espermatozoides.
La reproducción
Si un hombre eyacula en la vagina de una mujer en los días fértiles de la mujer, es probable que haya fertilización o concepción. Los espermatozoides empiezan a nadar desde la vagina hacia el útero. Con la ayuda de las contracciones uterinas, llegan al óvulo en la trompa de Falopio. Normalmente, sólo un espermatozoide penetra el óvulo. El óvulo fertilizado se llama cigoto. El cigoto se divide una y otra vez a medida que crece en el útero de la mujer, y madura con el transcurso del embarazo hasta convertirse en un embrión, un feto y, finalmente, un recién nacido (más información en parto y embarazo).
Los genes contienen características de los seres humanos, entre otros, sobre los rasgos físicos. En el cigoto, la mitad de los genes provienen del óvulo de la mamá y la otra mitad del espermatozoide del papá. Por eso es común que los hijos se parezcan a sus padres. Sin embargo, los genes siempre se combinan de manera única creando un individuo único.
Esta información no pretende sustituir al conocimiento de un profesional de la salud. Constituye un complemento al cuidado proporcionado por su médico. Si Ud. tiene dudas, consulte su médico de cabecera en su centro de salud. También puede contactarnos.
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